Prestes a completar 160 anos de existência, Sheffield FC luta para desenvolver a marca e se manter sustentável nas próximas gerações. Time é semiprofissional e disputa a oitava divisão da Inglaterra.
Sheffield é uma das maiores e mais importantes cidades da Inglaterra.
Tem quase 600 mil habitantes e fica ao norte de Londres. Economicamente,
foi pólo da produção de aço durante muitos anos, inclusive nas duas
Guerras Mundiais. Só que essa relevância caiu bastante nas últimas
décadas, por conta da produção barata na Ásia.
No esporte, a história é parecida. Hoje, Sheffield não tem um time
sequer na primeira divisão. Mas a importância da cidade no futebol vai
muito além da Premier League. Foi ali que surgiu o primeiro clube da
história. No dia 24 de outubro de 1857, há 159 anos, nascia o Sheffield
FC.
Como na época não havia campeonatos, o futebol era só recreação. Com o
passar do tempo, o negócio foi ficando um pouco mais sério. Mesmo assim,
o Sheffield FC nunca chegou a se profissionalizar. Hoje o clube é
semiprofissional e disputa apenas a oitava divisão da Inglaterra (assista à videorreportagem acima).
O GloboEsporte.com foi até a sede do Sheffield FC para conhecer esse
pioneiro do futebol. Ali o luxo passa longe. A estrutura é provisória, à
base de contêineres, e é até bem organizada, mas bastante modesta. As
paredes mostram com orgulho um poudo dessa história. As prateleiras
estão cheias de troféus antigos. E o maior prêmio fica no maior destaque
possível, bem à vista: o certificado de primeiro clube de todos os
tempos, reconhecido oficialmente pela Fifa.
O estádio se chama "Home of football" (a casa do futebol), mas os
objetivos não estão exatamente dentro de campo. O clube mais antigo do
mundo se preocupa mesmo com o marketing, para poder se manter
sustentável por muito tempo.
- Claro que queremos jogar no nível mais alto possível, mas com a
Premier League e os campeonatos europeus sendo tão caros hoje em dia,
isso talvez esteja fora do nosso alcance. Disputamos a oitava divisão.
Mas como primeiro clube de futebol da história, meu trabalho é garantir
que estaremos por aqui pelos próximos 150 anos, protegendo e preservando
a herança do jogo: integridade, respeito e comunidade. Então, se somos o
primeiro clube do mundo, todo torcedor de futebol vem daqui, o que nos
deixa com um público de 3 bilhões de fãs. Gostaríamos de nos conectar
com todos eles e, se fizermos isso, podemos criar um clube sustentável
para futuras gerações - explicou o presidente do clube, Richard Tims.
A venda de produtos oficiais, como camisas e cachecóis, ajuda a fazer
caixa. Neste caso, a internet é a melhor ferramento para os fãs
espalhados pelo mundo, no Brasil inclusive.
- Também é parte da nossa estratégia. Neste momento estamos empacotando
produtos que estão indo para a Austrália, Nova Zelândia, Brasil,
Uruguai. As pessoas compram produtos do Sheffield FC mesmo não torcendo
realmente para o clube, pois elas amam o primeiro clube do mundo.
Vendemos mais coisas internacionalmente do que na área local - contou
Tims.
Palavras marcantes de Pelé
O auge do Sheffield FC ocorreu em 2007, quando o clube fez uma grande
festa para comemorar seus 150 anos. Na ocasião, disputou um amistoso com
a Inter de Milão - perdeu por 5 a 2. Mas o ponto alto do aniversário
foi uma visita mais do que especial: o maior de todos os tempos, o Rei
Pelé.
- Foi uma honra fantástica. E ele disse algo especial: que sem o Sheffield FC, o Pelé não existiria. Ele foi muito gentil. É uma pessoa realmenTe do futebol. Mesmo não sendo um clube famoso ou rico, ele estava muito tocado por estar aqui em Sheffield.
O estádio do Sheffield FC recebe entre 200 e 400 pessoas por partida. O
time está muito longe da elite, mas os torcedores são fiéis.
- É interessante, e o fato de sermos o time mais velho do mundo e ainda
estarmos na ativa e vivos me deixa muito orgulhoso. Sempre tenho algo
para conversar com meus amigos. Eu torço para o clube de futebol mais
antigo do mundo - disse o torcedor Bill Towning, de 58 anos.
O fato de a primeira divisão ser um sonho quase impossível também tem seu lado bom, na visão de Bill.
- Eu gosto do fato de os jogadores e a diretoria serem próximos dos
torcedores. Se o time fosse para a Premier League, todos ficariam mais
distantes da torcida.
Time de estudantes, vendedores, garçons...
Na equipe principal masculina, a cada semana ocorrem dois treinos e um
ou dois jogos. E todos os atletas têm outros empregos, como o meio-campo
Matt Ronuy, que está no clube há 12 anos e também trabalha no ramo
imobiliário
- Temos professores, vendedores, todos os tipo de gente. Também temos
estudantes da universidade. Varia, mas todo mundo tem outro trabalho -
disse o jogador.
No dia 24 de outubro serão completados 160 anos de vida de um clube que
não foi para frente no futebol, mas que se orgulha muito de sua
história. Se vibramos hoje com nossos times, é por causa do pioneirismo
de outros. Portanto, aqui vai nosso muito obrigado ao Sheffield FC.